2023年11月3日上午9时30分，应williamhill威廉希尔官网邀请，中国社会科学院世界历史研究所高国荣研究员为威廉希尔师生作了题为《土壤侵蚀与国家安全——美国水土保持的艰难起步（1894—1933）》的学术讲座。该讲座系williamhill威廉希尔官网“南强世界史系列讲座”暨“强基拔尖人才培养系列讲座”之一，由韩宇教授主持。此次讲座从美国的土壤侵蚀与水土流失的概念谈起，探讨了从19世纪末至20世纪30年代美国土壤侵蚀问题的发现缘起和水土保持被社会关注的发展历程，重点分析了土壤侵蚀问题在美国的严重性，土壤调查专家本内特（Hugh Bennett）在水土保持宣传教育方面作出的贡献，以及其所产生的社会影响。

在讲座的最初，高国荣研究员介绍了土壤侵蚀、水土保持的概念及其在不同场合的应用。紧接着，高国荣研究员从水土流失问题的发现与缘起、这一“发现”被长期忽视的原因、以本内特为首的资源保护人士关于水土保持的宣传教育，以及联邦政府对水土保持的初步介入四个方面探讨了19世纪末至20世纪30年代水土保持在美国的艰难起步历程。

美国的土壤调查始于1894年，但这个时期的调查只是对全国的土壤进行识别、分类，为合理利用土地提供科学的依据和指导。美国农业部在全国范围内开展土壤调查的过程中，土壤侵蚀问题开始浮出水面。以本内特为首的调查人员意识到土壤侵蚀问题的存在及严重性。本内特先后在美国多个南部州开展土壤调查，有三个新的发现。首先，土壤侵蚀问题而非农作物对地力的消耗是造成土壤贫瘠的主要原因，本内特将土壤贫瘠与土壤流失问题联系起来；其次，他发现了土壤侵蚀与美国农村贫困的联系，提出土壤侵蚀是农民贫困和农村衰败的重要原因，并指出农民对土地的过度开发和使用会导致土壤流失；最后，土壤侵蚀广泛存在。在1903年至1908年的广泛调查中，本内特发现了美国各个地区都存在不同程度的土壤侵蚀问题。然而，尽管存在这些问题，但在进步主义时代，土壤侵蚀问题只为少数人所关注，美国政府并未采取有效措施进行干预。

土壤侵蚀问题长期受到忽视，有多方面的原因。首先就是美国资源不竭的神话。在殖民地时期就存在“资源不竭”的神话观念，即认为土地无限丰富，取之不尽，用之不竭。该神话在建国后进一步强化，在19世纪后期开始破灭。随着西进运动中大量移民的涌入，土地开垦导致的土壤破坏情况越来越严重。美国对土地破坏的速度远高于其他国家。其次，在19世纪末20世纪初的美国大转折时代，由于自由放任思想的根深蒂固，州和地方政府对土壤侵蚀问题无能为力，而联邦政府没有权力对占据美国三分之二的私人土地利用进行干预。除此之外，土壤侵蚀受忽视，也与当时农业部重调查轻解释的传统做法有关，与时任土壤局局长惠特尼轻视乃至否认土壤侵蚀的错误观点有关。

在20世纪20年代中后期，水土保持迎来了转机。美国政府开始高度重视水土保持工作。农业部新调整的领导班子对土壤侵蚀非常重视，希望推进水土保持的宣传教育工作；本内特作为杰出的代言人，积极参与并推动了水土保持的宣传工作；1927年美国密西西比河出现了空前严重的洪涝灾害，引起了社会的关注，产生了广泛的辩论。

在这种背景下，本内特从以下几个方面开始对水土保持进行大量的宣传。本内特首先强调了土壤侵蚀问题在美国的严重性，指出其具有分布广泛、性质严重、发展迅速和认识不足的特点。他指出，美国在短短百年间，失去了14%的土地，35%的土地处于危险中。之后，他还提到了土壤侵蚀的经济和社会影响，不仅造成直接经济损失（如农作物减产、土地贬值等）和间接损失（如洪涝灾害频发），还导致农民普遍贫困、产能过剩，对国民经济发展造成负面影响。他指出土壤是农业的物质基础，对于维护和平和安全具有重要作用，对于维护国家的安全和保障人民的福祉至关重要。放任土壤侵蚀，可能会导致美国文明毁灭。最后，他强调联邦政府应在应对这一问题上采取积极措施。由于水土保持问题的复杂性和紧迫性，这些问题不仅涉及农业生产，还涉及国际政治经济等方面，联邦政府应在水土保持问题上承担重要责任。联邦政府需要紧急采取措施，控制土壤侵蚀，以避免更大的损失。

在讲座的最后，高国荣研究员对20世纪30年代前的水土保持工作做了总结：“新政”之前的30余年间属于美国水土保持的科学研究和启蒙宣传阶段，是“新政”时期水土保持进入到立法与实施阶段的前奏和基础；土壤侵蚀逐渐从单纯的技术问题变成了复杂的社会问题；这一时期的研究和宣传虽然取得了明显成效，但限于当时有限的信息，还只是初步的，以定性研究为主，却奠定了此后研究和宣传工作的框架，为此后开展这方面的工作指明了方向。

文｜丁裕莹

校阅｜韩宇